La angina no es una enfermedad sino un síntoma de enfermedad en las arterías coronarias. La enfermedad a las arterias coronarias es causada por aterosclerosis (endurecimiento de las arterias en todo el cuerpo).

Explicación práctica
Cuando usted hace ejercicios o tiene estrés emocional, el corazón late más rápido y por ende pide más oxigeno. Al estar obstruidas las arterias coronarias, el corazón recibe menos oxigeno del que necesita (isquemia). La angina es la señal de que usted sufre de isquemia y su corazón requiere de un descanso.

Es necesario comprender que el malestar anginal no sólo se produce en el pecho ni menos es necesariamente un dolor. Muchos pacientes siente dolor en su brazo derecho y algunos lo describen como un peso sobre el pecho o la asimilan a una indigestión.

Factores de riesgo
El fumar, la presión alta, la diabetes, falta de ejercicios, y posible historial familiar con problemas cardiacos, también contribuye a la aterosclerosis, es decir, sufrir de angina.

Diferencias entre angina y ataque cardíaco

· Angina
Una angina no es un ataque cardíaco. Éste dura menos de 5 minutos y el malestar se alivia a menudo con descanso y medicamentos. Los efectos en el músculo cardiaco son reversibles.

· Ataque cardíaco
Arteria coronaria totalmente bloqueada. El dolor dura más de 5 minutos, es más intenso, y no se alivia con descanso ni medicamentos. El daño al músculo cardíaco es permanente.

Evaluación

· Médico
Un análisis médico busca los factores de riesgo que presenta un paciente. A través de una serie de exámenes, el facultativo intentará un diagnóstico más certero. Saber de que forma sus síntomas se relacionan con su actividad física o con su estrés emocional, es un dato que se logra a través de las siguientes acciones:

· Historia médica
Una revisión de su historial médico y su tipo de dolor y malestar pueden con frecuencia llevar a un diagnóstico de angina.

· Electrocardiograma y análisis de sangre
El electrocardiograma realizado en reposo puede medir la actividad eléctrica de su corazón. Asimismo, debiera demostrar anteriores ataques cardíacos, que ciertamente usted no pudo percibir. En cambio los análisis de sangre muestran su nivel de colesterol y las grasas presentes en su sangre.

· Radiologías
No todos los dolores en el pecho son de origen anginal. Las radiografías pueden revelar otros problemas de salud que causan síntomas similares a la angina, como por ejemplo: una hernia hiatal (desplazamiento del estómago hacia la cavidad toráxico); problemas en la vesícula biliar y la artritis.

· Electrocardiograma con ejercicios
La idea es situar al paciente bajo estrés que simula las condiciones típicas que preceden la angina.

· Examen de talio
Se inyecta una dosis de talio en una vena mientras el paciente realiza ejercicios y su corazón es monitoreado a través de un electrocardiograma. El talio radioactivo es absorbido rápidamente por el músculo cardíaco y se usa en este examen para confirmar el diagnóstico de enfermedad en las arterías coronarias.

· Angiografía
Se puede utilizar para ver los bloqueos en las arterias coronarias. Al paciente se le inserta un cateter largo en una arteria de la ingle o del brazo y se avanza hacia el corazón guiado por rayos X. Luego se inyecta un tinte sensitivo a los rayos X. Los bloqueos se pueden ver en la pantalla del televisor y se filman para registrarse lugar y su extensión. Sólo se necesita anestesia local.

Reduzca sus factores de riesgos
· Deje de fumar
· Pierda peso
· Haga ejercicios
· Visite a su médico con regularidad